Il existe plusieurs types de cellules solaires :

Les cellules monocristallines

Ce sont les premières photopiles élaborées à partir d'un bloc de silicium cristallisé en un seul cristal.
Elles se présentent sous forme de plaquettes rondes, carrées ou pseudo-carrées.

Leur rendement est de 12 à 16%. Néanmoins, elles présentent deux inconvénients :

  • Leur prix élevé
  • Une durée d'amortissement de l'investissement en énergie élevée

Les cellules polycristallines

Elles sont élaborées à partir d'un bloc de silicium cristallisé en plusieurs cristaux dont les orientations sont différentes. Leur rendement est de l'ordre de 11 à 13% mais elles engendrent un coût de production moins élevé que les cellules monocristallines.

Les cellules amorphes

Ces cellules sont composées d'un support en verre ou en matière synthétique sur lequel est disposé une fine couche de silicium (l'organisation des atomes n'est plus régulière comme dans un cristal). Leur rendement est de l'ordre de 5 à 10%, plus bas que celui des cellules cristallines mais le courant produit est relativement bon marché.

Elles sont appliquées dans les petits produits de consommation : montres, calculatrices.mais peu utilisées dans le cadre des installations solaires.